범용장비분과 / 자료 = 과학기술정보통신부

글로벌 기술 패권 전쟁이 치열한 가운데 정부가 장비 부족으로 연구를 못하는 일이 없도록 범용 연구장비의 국산화를 추진한다. 활용도가 많지만 외국산 의존도가 높은 장비부터 시급히 전환해 연구 속도를 적극 뒷받침하겠다는 의지다.

과학기술정보통신부는 연구 현장에서 필수적으로 사용되지만 수입 의존도가 높은 범용 연구장비의 국산화를 위해 ‘범용장비분과’를 신설하고, 국가 과학기술자문회의에서 첫 회의를 개최했다고 20일 밝혔다.

이번에 출범한 ‘범용장비분과’는 지난해 7월 발족한 '첨단혁신장비 얼라이언스'의 산하 분과로 새롭게 추가됐다. 이 분과는 오실로스코프, 원심분리기, 분광분석기 등 거의 모든 연구기관에서 공통적으로 사용하지만 외산 비율이 높고, 2~3년 내에 국산화 대체가 가능한 장비를 발굴하는 것을 목적으로 한다.

한국표준과학연구원 첨단혁신장비기술정책센터에서 2019년~2023년 국가연구시설장비 구매현황을 분석한 결과, 연구 현장에서 널리 쓰이는 오실로스코프, 마이크로플레이트 리더, 스펙트럼 분석기 등은 외산 비중이 100%에 달했다. 시료절편기(95.8%), 증류·농축기(93.6%), 가스 크로마토그래피(91.0%) 등도 해외 의존도가 매우 높았다.

이에 과기정통부는 고가의 첨단장비 뿐만 아니라, 과학기술 연구와 연구장비 생태계의 기초가 되는 1억 원 이하의 범용장비 국산화가 시급하다고 판단해, 이를 체계적으로 지원하기 위해 산·학·연 전문가들이 참여하는 전담 분과를 신설했다.

김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 "범용장비의 국산화는 국가 연구 생태계 전반의 비용 절감과 함께 연구장비산업의 가치사슬을 강화하는 효과가 있다”며 "이번 분과 신설을 통해 현장이 체감할 수 있는 실질적인 국산화 성과를 창출하겠다"고 말했다.

유지승 머니투데이방송 MTN 기자