한국의 K9 자주포가 서방 자주포의 ‘표준’으로 자리 잡았습니다. 미국 육군대학원(USAWC)의 권위있는 계간 학술지 '파라미터스(Parameters)' 2026년 봄호에 게재된 최신 논문에는 유럽의 포병 전력 복구 비용을 산출하면서 한국의 K9 자주포를 유일한 기준 모델로 삼은 것으로 확인됐습니다.

킹스칼리지런던(KCL) 국방연구학과의 벤체 네메스 부교수가 집필한 "미국 교리 모방이 유럽의 전차·중포병같은 중전투력을 앗아갔다"라는 컬럼에는 유럽이 잃어버린 중전투력을 복원하는 데 필요한 비용을 추산하면서, 포병 장비 가격의 대표 사례로 폴란드의 K9A1 계약을 사용했습니다. 이는 K9이 단순한 수출 성공 사례를 넘어 유럽 포병 재건 비용을 산정하는 현실적 기준값으로 받아들여졌다는 의미로 해석됩니다.

네메스 부교수는 소련의 전차부대를 막기 위한 거대한 포병과 장갑 전력은 더 이상 필요 없다는 미국의 교리에 따라 유럽이 전차와 중포병 같은 전통적 화력 자산을 대폭 줄였다고 지적했습니다. 실제로 2001년 대비 2022년 독일의 포병 전력은 1029문에서 162문으로, 영국은 309문에서 124문으로 줄었습니다. 네메스 부교수는 이들 국가가 과거의 균형잡힌 구조만 유지했어도 전차 747대와 포병 273문을 더 보유했을 것이라며, 냉전기 본토 방어 역량을 스스로 해체했음을 지적했습니다.

네메스 부교수는 러시아의 공세를 막기 위해 발트해 전선에 필요한 최소 필요 포병 전력은 700문으로 제시했습니다. 이 공백을 메우기 위한 현실적인 재건 비용을 계산하기 위해 2022년 이후 체결된 주요 장비계약을 가격 기준으로 삼았습니다. 전차는 독일의 레오파드(Leopard) 2A8 계약, 보병전투차량은 덴마크의 CV90 계약, 그리고 포병은 폴란드의 K9A1 자주포 계약이었습니다.

폴란드는 2022년 8월 한화에어로스페이스와 K9A1 자주포 212문 도입 계약을 체결했으며, 계약 규모는 23억2000만 유로(약 4조 475억원)였습니다. 네메스 부교수가 K9A1 계약을 선택한 이유는 명확합니다. 2022년 8월 폴란드가 212문을 도입하며 맺은 계약이 단순한 무기 판매가 아니라 탄약, 교육훈련, 군수 지원 및 기술 이전까지 모두 포함한 가장 신뢰할 수 있는 '완성형 패키지 가격'의 표본이기 때문입니다. 네메스 부교수는 이를 기준으로 K9A1의 실질 단가를 약 1090만 유로(약 190억 원)로 산정했습니다.

논문은 이를 바탕으로 분석 대상 3개국(독일 영국 캐나다)의 부족한 포병 전력 377문을 K9 자주포로 채울 경우 약 41억 유로(약 7조 원)의 예산이 소요될 것이라고 구체적으로 산출했습니다.

유럽이 포병 전력을 복구하는 비용을 추산할 때 한국의 K9 계약 가격을 공식 기준값으로 적용했다는 사실은 시사하는 바가 큽니다. K9 자주포가 가격, 성능, 납기, 실전 운용성 등 모든 면에서 서방 방산 시장의 완벽한 벤치마크이자 대체 불가능한 표준 장비로 공인받았다는 강력한 증거이기 때문입니다.

유럽이 “자주포를 얼마나 다시 사야하는가”를 계산할 때 한국 K9의 계약 가격을 넣었다는 것은, K9이 이미 국제 자주포 시장에서 현실적인 조달 기준으로 자리 잡았음을 보여줍니다. 수출품을 넘어 기준값이 된 장비, 그것이 지금 유럽 포병 재건 논의 속 K9의 위상입니다.

백승기 머니투데이방송 MTN 기자