인도가 한국산 K9 자주포로 재미를 본 뒤, 이제는 방공포와 미사일 체계까지 협력 범위를 넓히는 방안을 검토하고 있습니다. 완제품 구매를 넘어 기술 이전, 공동 개발, 현지 생산을 결합한 ‘K9 성공 모델’을 확장해 판을 더 키우겠다는 구상인데요.

지난 29일 인도 매체 더위크 보도에 따르면 이성호 주인도 한국대사는 최근 K9 바즈라-T 자주포 사업이 한국과 인도 간 방산 협력의 가장 성공적인 사례 중 하나라고 평가하며 “양국이 현재 K9 협력의 다음 단계로 나아가는 방안을 논의하고 있다”고 밝혔습니다. 그는 “방공포와 미사일 체계 등 다른 방산 분야에서도 K9의 성공을 재현할 가능성을 살펴보고 있다”고 밝혔습니다.

K9 바즈라-T는 한국의 K9 썬더 155㎜ 자주포를 인도 환경에 맞게 개량한 모델입니다. 한화에어로스페이스와 인도 L&T가 협력해 현지 생산과 기술이전을 결합한 방식으로 추진됐죠. 한국의 기술력과 인도의 제조 역량을 결합해 자국 내에서 생산하고 운용 경험까지 쌓은 만큼, 이 방식을 다른 무기체계에도 적용할 수 있다고 판단한 것입니다.

특히 방공 분야에서는 한국의 단거리 방공체계가 거론되고 있습니다. 인도 육군은 드론, 배회탄, 저고도 항공기 등 현대 전장에서 급증하는 공중 위협에 대응할 수 있는 장비를 필요로 하고 있는데요. 이런 흐름 속에서 30㎜ 기관포와 지대공 미사일을 결합한 K30 비호 복합 체계 같은 한국산 방공무기가 관심 대상으로 오르고 있습니다.

최근 전쟁 양상은 인도의 고민을 더 키우고 있습니다. 전차와 장갑차, 포병부대가 드론과 정밀유도무기에 노출되는 장면이 반복되면서, 지상군을 따라 움직이는 기동형 방공망의 중요성이 커졌기 때문입니다. 자주포 전력을 강화한 인도가 이제 그 자주포와 기계화부대를 보호할 방공 체계까지 함께 들여다보는 것은 자연스러운 수순입니다.

미사일 체계 역시 협력 후보로 거론됩니다. 인도는 중국과 파키스탄이라는 안보 변수를 동시에 안고 있는 만큼, 방공망과 정밀타격 능력 강화가 절실합니다. 한국은 자주포뿐 아니라 유도무기, 방공체계, 레이더, 통합 방산 플랫폼 분야에서 기술력을 축적해온 만큼 인도에 협력 가치가 큰 파트너입니다.

인도 입장에서는 K9 바즈라 사업이 좋은 선례가 됐습니다. 완제품 수입에 그치지 않고 자국 기업이 생산 과정에 참여했고, 기술이전과 현지화도 함께 이뤄졌기 때문입니다. 이는 인도 모디 정부의 자립 국방 기조인 ‘아트마니르바르 바라트’ 정책과도 맞아떨어집니다. 인도는 해외 무기를 그대로 들여오는 방식보다 자국 내 생산과 기술 축적을 동시에 얻을 수 있는 협력 모델을 선호하고 있습니다.

한국 입장에서도 인도는 놓치기 어려운 파트너입니다. 인도는 세계 최대 규모의 육군 전력을 운용하고 있고, 방공망, 포병, 미사일, 장갑차, 해양 안보 등 다양한 분야에서 대규모 현대화 수요가 존재합니다. K9을 통해 이미 신뢰를 쌓은 한국 방산 기업들에는 추가 수출과 공동 개발의 기회가 열릴 수 있습니다.

실제로 인도 육군은 K9 바즈라-T 자주포를 최대 300문 추가 도입하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 기존 K9 협력의 성과가 좋았던 만큼, 같은 모델을 기반으로 물량 확대는 물론 다른 무기체계 협력까지 연결하려는 흐름이 나타나고 있습니다.

자주포에서 시작된 한국 방산의 인도 진출이 방공망과 미사일 체계까지 이어질 수 있을지 주목됩니다.

선소연 머니투데이방송 MTN 기자