면세점에서 BTS 굿즈를 구매하는 외국인 관광객(제공=뉴스1)

K팝과 드라마, 웹툰은 이제 단순한 수출 콘텐츠가 아니다. 콘텐츠를 본 해외 소비자가 한국 화장품을 사고, 드라마 촬영지를 찾고, 한국 음식을 경험하면서 소비가 이어지는 구조가 자리 잡고 있다. 한류 콘텐츠가 문화산업을 넘어 소비재와 관광 등 연관 산업의 수출까지 끌어올리는 '경제 엔진' 역할을 하고 있다는 분석이 처음으로 실증됐다.

한국콘텐츠진흥원(콘진원)이 발간한 코카포커스 214호 '한류산업 수출의 경제 효과'에 따르면 한류산업 수출이 1억달러 증가할 경우 화장품·식품·관광 등 한류 연관산업 수출은 2억200만달러 증가하는 것으로 나타났다. 콘텐츠 수출이 콘텐츠 산업 안에서만 끝나는 것이 아니라 다른 산업으로 소비를 확산시키며 더 큰 경제적 가치를 만들어낸다는 의미다.

이번 연구는 2006년부터 2024년까지 중화권과 일본, 동남아시아, 북미, 유럽 등 6개 권역의 수출 데이터를 분석해 한류 콘텐츠와 연관 산업 간 상관관계를 계량적으로 분석했다. 그동안 "드라마가 관광객을 늘린다", "K팝이 화장품 판매를 견인한다"는 사례는 꾸준히 제시돼 왔지만, 이를 장기간 데이터를 통해 경제효과로 분석했다는 점에서 주목된다.

보고서는 콘텐츠 소비가 한국 문화에 대한 친밀도를 높이고, 이것이 소비재 구매와 관광 수요 증가로 이어지는 선순환 구조를 형성한다고 분석했다. 콘텐츠가 문화상품을 넘어 한국 제품과 서비스를 경험하게 만드는 관문 역할을 한다는 것이다.

한류산업의 성장세도 뚜렷하다. 콘텐츠 수출은 지난해 149억달러 규모로 우리나라 주요 수출 품목 가운데 12위 수준의 대표 수출산업으로 성장했다. 세부 장르별로는 게임이 전체 수출의 64.3%를 차지하며 여전히 가장 큰 비중을 기록했다. 다만 성장 속도에서는 음악과 만화가 두드러졌다. K팝을 중심으로 한 음악 수출은 연평균 29.7% 증가했고, 웹툰 산업 성장에 힘입은 만화 수출도 연평균 26.3%의 높은 증가율을 기록했다.

콘텐츠 산업이 국내 경제에 미치는 파급효과도 적지 않았다. 보고서는 콘텐츠 수출이 1억달러 증가하면 국내 생산은 모두 5억7000만달러(약 7824억원) 늘어나는 것으로 추정했다. 이 가운데 콘텐츠 생산 과정에서 약 2341억원, 연관산업 생산 과정에서 약 5483억원의 생산이 각각 유발되는 것으로 나타났다.

고용 창출 효과도 확인됐다. 콘텐츠 수출 1억달러 증가는 총 3389명의 취업을 유발하는 것으로 분석됐다. 콘텐츠 산업에서 1251명, 연관산업에서 2138명의 일자리가 새롭게 만들어지는 셈이다. 콘텐츠 기업의 성장이 문화산업 종사자에만 머무르지 않고 제조업과 서비스업까지 고용을 확대하는 효과로 이어진다는 의미다.

이번 분석은 한류 산업의 경제적 가치가 콘텐츠 판매액만으로 설명하기 어려운 단계에 들어섰다는 점을 보여준다. 과거에는 드라마 판권이나 음반 판매가 수출 성과의 핵심이었다면, 이제는 하나의 콘텐츠 IP가 화장품과 식품, 관광, 공연, 캐릭터 상품 등 다양한 산업으로 소비를 확장하는 구조가 자리 잡고 있기 때문이다.

이 같은 변화는 글로벌 콘텐츠 시장에서도 공통적으로 나타나는 흐름이다. 세계 주요 콘텐츠 기업들은 영화와 드라마를 단순한 영상물이 아니라 다양한 상품과 서비스를 연결하는 IP 비즈니스의 출발점으로 활용하고 있다. 한국 역시 K팝과 드라마, 웹툰을 중심으로 한류 생태계가 확대되면서 콘텐츠가 다른 산업의 성장을 이끄는 플랫폼 역할을 하는 모습이다.

정부가 최근 콘텐츠 산업을 국가 전략산업으로 육성하고 K컬처와 관광, 소비재 산업 간 연계를 강화하는 정책을 추진하는 것도 같은 맥락이다. 콘텐츠 산업을 문화 분야에 한정하지 않고 수출과 고용, 내수 소비를 함께 견인하는 성장동력으로 보고 있는 것이다.

이제 K콘텐츠가 '얼마를 벌었느냐'보다 '얼마나 많은 산업을 움직였느냐'가 더 중요한 시대다. 콘텐츠가 만들어내는 소비와 생산, 고용의 연쇄효과가 커질수록 한류의 경제적 가치는 스크린 밖에서 더욱 커질 것으로 보인다.

이해정 머니투데이방송 MTN 기자