차상훈 에이프릴바이오 대표가 9일 서울 여의도 콘래드에서 개최한 R&D day에서 발표하는 모습. / 사진=정문필 기자

"M&A를 통해 확보한 자금을 바탕으로 파이프라인 확장과 조기 사업화를 추진해 투자자들의 기대에 부응하겠습니다."

9일 차상훈 에이프릴바이오 대표는 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 '에이프릴바이오 R&D Day'에서 이같이 말했다.

에이프릴바이오는 2013년 설립된 항체 신약개발 기업이다. 인간 항체 라이브러리 HuDVFab과 약물의 체내 반감기를 늘리는 SAFA 플랫폼을 기반으로 자가면역·염증질환 치료제를 개발해왔다.

2021년에는 룬드벡에 갑상선안병증 등 자가면역질환 치료 후보물질 APB-A1을, 2024년에는 에보뮨에 아토피피부염 등 염증질환 치료 후보물질 APB-R3를 기술이전했다. 두 계약의 규모는 마일스톤을 포함해 최대 9억2300만달러다.

◇투자금 바탕 개발 속도…2027년 세 자산 조기 기술이전 목표

이날 에이프릴바이오는 M&A를 통해 확보한 재원을 바탕으로 신약 후보물질을 병렬 개발해 기술이전 가능한 자산을 늘리겠다고 밝혔다.

투자 전에는 비용 절감을 위해 후보물질을 순차적으로 개발했지만, 앞으로는 여러 파이프라인을 동시에 개발해 기술이전 기회를 넓힐 방침이다. 기존 약 3년 간격이던 기술이전 주기도 단축하는 것을 목표로 세웠다.

지난 7월 에이프릴바이오는 TKG그룹과 IMM인베스트먼트의 공동 투자로 신규 자금 3468억원을 확보했다. 투자금 납입 이후 기존 보유자금을 합친 현금 유동성은 2026년 3분기 기준 4300억원이다. 회사는 2027년 연구개발(R&D) 예산을 약 507억원으로 계획하고 있다.

에이프릴바이오가 공개한 자산은 'APB-I-005', 'APB-O-001', 'APB-A-001'이다. APB-I-005는 염증성 장질환 치료 후보물질, APB-O-001은 이상지질혈증 치료용 이중표적 siRNA 후보물질이다. APB-A-001은 고형암 치료를 목표로 하는 REMAP 기반 이중표적 항체·약물접합체(ADC)다.

에이프릴바이오는 세 자산 모두 2027년 전임상 단계에서 빅파마 파트너십을 추진하고, APB-I-005는 IND 제출 전 기술이전을 목표로 하고 있다고 설명했다.

차 대표는 "투자 유치 이후 여러 신약 후보물질을 병렬로 개발해 기술이전이 가능한 자산 수를 늘리고자 한다"며 "2027년 세 자산 모두 조기 기술이전 테이블에 올리겠다"고 밝혔다.

◇외부 유망 자산 도입 계획…사업화 경로 다각화

또한 이날 에이프릴바이오는 외부의 유망 기술과 전임상·임상 단계 후보물질을 도입해 사업 성과를 앞당기겠다는 계획을 밝혔다.

현재 진행 중인 큐리진·온코크로스와의 협업을 시작으로 국내외 오픈이노베이션을 확대한다는 구상이다.

에이프릴바이오는 도입 자산의 개발 단계와 기술 특성에 따라 공동연구, 자체개발, 조기 기술이전, 글로벌 바이오벤처와의 신설법인(NewCo) 설립 등을 고려하고 있다. 전임상 자산은 내부 플랫폼과 결합하고, 임상 단계 자산은 개발을 이어가 가치를 높이는 등 자산별 사업화 방식을 달리할 계획이다.

차 대표는 "현재 진행 중인 큐리진, 온코크로스와의 협업을 시작으로 혁신 기술과 전임상·임상 단계 신약 후보 등 글로벌 기술이전이 가능한 자산 도입을 적극 추진하겠다"며 "도입 자산은 공동연구와 자체개발, 조기 기술이전, 뉴코 등 다양한 방식으로 사업화해 최적의 성과를 내겠다"고 밝혔다.

이어 "다층적인 수익 경로를 확보해 에이프릴바이오 투자자들의 기대에 적극 부응하겠다"고 덧붙였다.

정문필 머니투데이방송 MTN 기자